Proces colectiv de £656m împotriva Valve pentru prețuri „nedrepte” pe Steam primește undă verde în Marea Britanie

Valve Corporation va trebui să răspundă în instanță în Marea Britanie, după ce un tribunal specializat a decis că acțiunea legală privind prețurile considerate „nedrepte” pe Steam poate continua. Plângerea, în valoare de £656m, vizează practicile platformei globale de distribuție a jocurilor pe PC și acuzații de abuz de poziție dominantă pe piață.

Tribunalul autorizează continuarea procedurii colective

Decizia Competition Appeal Tribunal din Londra confirmă că procesul poate merge mai departe către faza de judecată. Acțiunea a fost introdusă în 2024 de activista pentru drepturi digitale Vicki Shotbolt, în numele a până la 14 milioane de utilizatori ai Steam din Regatul Unit, care ar putea primi despăgubiri în cazul unui verdict favorabil.

Valve, contactată pentru comentarii, susținuse anterior că dosarul nu ar trebui certificat pentru a avansa spre proces. În pofida opoziției, instanța a dat undă verde demersului, deschizând calea unei dispute juridice cu mize ridicate pentru industria jocurilor video pe PC.

Acuzațiile: condiții restrictive și „blocarea” utilizatorilor pe Steam

Reclamanții afirmă că Valve a exploatat poziția sa de lider de piață prin termeni contractuali care ar „forța” editorii de jocuri să accepte condiții ce le interzic să lanseze titlurile mai devreme sau la prețuri mai mici pe platforme rivale. Conform dosarului, aceste clauze ar limita concurența și ar menține prețurile ridicate în dezavantajul consumatorilor.

O altă componentă centrală a plângerii vizează modul în care sunt vândute conținuturile suplimentare (DLC și alte add-on-uri). Pentru utilizatorii care au achiziționat jocul inițial prin Steam, Valve ar impune cumpărarea tuturor conținuturilor adiționale tot prin Steam, ceea ce ar „bloca” practic jucătorii în ecosistemul platformei. În viziunea lui Vicki Shotbolt, această practică ar fi permis perceperea unui „comision excesiv de până la 30%”, ceea ce ar fi făcut ca utilizatorii din Marea Britanie să plătească mai mult pentru jocuri și conținut suplimentar.

Steam este descrisă în cadrul cauzei drept cea mai mare platformă de distribuție pentru jocuri pe PC din lume, ceea ce ar amplifica efectele oricăror termeni anti-competitive asupra pieței și asupra prețurilor finale pentru consumatori.

Cui i se aplică și perioada vizată

Acțiunea este formulată ca o cerere colectivă, procedură prin care o singură persoană inițiază un proces în numele unui grup extins de persoane. În acest caz, demersul acoperă până la 14 milioane de oameni din Regatul Unit care au cumpărat jocuri sau conținut suplimentar prin Steam ori alte platforme, începând din 2018.

Plângerea este susținută de firma de avocatură Milberg London LLP, cunoscută pentru acțiuni colective împotriva companiilor mari. În paralel, în Statele Unite, a fost depusă în august 2024 o acțiune separată din partea consumatorilor împotriva Valve, ceea ce indică o creștere a presiunii juridice asupra companiei la nivel internațional.

Argumentele părților și miza pentru consumatori

Argumentele reclamanților se concentrează pe ideea că restricțiile impuse editorilor și mecanismul de „blocare” a utilizatorilor în ecosistemul Steam limitează concurența și multiplică costurile pentru jucători. Sustenția este că, prin controlul distribuției și al monetizării conținuturilor adiționale, platforma ar fi putut menține un nivel al comisioanelor „de până la 30%”, cu impact direct în prețurile finale plătite de consumatori.

De cealaltă parte, Valve a contestat oportunitatea certificării cazului pentru a intra pe rol, însă tribunalul a decis că aspectele ridicate merită analizate într-un proces. Dacă Vicki Shotbolt va câștiga, până la 14 milioane de utilizatori din Marea Britanie ar putea avea dreptul la despăgubiri, în funcție de modul în care instanța va cuantifica eventualele prejudicii.

Steam, o platformă dominantă în ecosistemul PC

Valve și-a început activitatea ca dezvoltator al unor titluri premiate, precum Half-Life, iar în 2003 a lansat Steam, devenită între timp pivotul distribuției digitale pe PC. Anvergura sa este reflectată de datele agregate de VG Insights, conform cărora în 2025 au apărut pe platformă peste 19.000 de jocuri, care au generat venituri de $11.7bn (£8.6bn).

Date despre catalog și veniturile ecosistemului

Volumul mare de lansări din 2025 și veniturile raportate de $11.7bn (£8.6bn) evidențiază influența pe care Steam o exercită asupra pieței globale a jocurilor pe PC. Această poziție, spun reclamanții, face ca termenii comerciali ai platformei să aibă efecte semnificative, inclusiv asupra posibilității editorilor de a concura prin preț sau prin calendarul lansărilor pe platforme alternative.

Extinderea Valve: hardware și noi direcții

În afara platformei de distribuție, Valve a intrat în zona hardware cu Steam Deck în 2022, un PC portabil care le permite utilizatorilor să joace titluri din biblioteca Steam în deplasare. Compania a anunțat recent și lansarea unui nou tip de consolă, Steam Machine, menită să concureze cu Nintendo, XBox și PlayStation, și concepută pentru a aduce jocurile de PC pe ecranul televizorului, detalii prezentate în anunțul despre Steam Machine.

Aceste demersuri reflectă strategia Valve de a-și extinde ecosistemul dincolo de PC-urile tradiționale, într-o perioadă în care frontierele dintre platformele de gaming devin tot mai fluide. În același timp, investigațiile și acțiunile colective în derulare sporesc interesul public pentru modul în care sunt stabilite prețurile și comisioanele în distribuția digitală a jocurilor.

Ce urmează în cazul din Marea Britanie

Odată cu permisiunea tribunalului de a continua, cazul va avansa către etapele procedurale care vor examina în detaliu atât clauzele contractuale impuse editorilor, cât și efectele asupra consumatorilor. În centrul discuției se află întrebarea dacă practici precum interzicerea vânzărilor mai timpurii sau la preț redus pe platforme concurente, alături de obligativitatea achizițiilor de conținut suplimentar prin Steam, constituie încălcări ale regulilor de concurență.

Rezultatul va avea implicații nu doar pentru utilizatorii vizați din Regatul Unit, ci și pentru felul în care platformele majore de distribuție digitală își structurează relațiile cu editorii de jocuri și cu publicul. Dincolo de litigiul din Marea Britanie, existența unei acțiuni separate în Statele Unite, depusă în august 2024, arată că modul în care funcționează economia platformelor de gaming se află sub o supraveghere juridică tot mai atentă.